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Définition de Empreinte écologique

Le concept d'empreinte écologique vise à rendre compte, grâce à un indicateur chiffré, de l'impact de l'activité humaine sur l'environnement.

Concrètement, l'empreinte écologique vise à mesurer la superficie de terres cultivées pour assurer à un individu ou une population donnés la production des ressources énergétiques et alimentaires dont il dispose et pour absorber les déchets générés. Cette surface est exprimée en hectares globaux (hag).

Un hectare global est un hectare ayant la capacité de production de ressources et d'absorption de déchets correspondant à la moyenne mondiale.

Cette surface qui est virtuelle aide à mieux comprendre le fait que l'humanité consomme actuellement au-delà des ressources disponibles. La biocapacité disponible par personne en 2006 était ainsi de 1,8 hag, alors que l'empreinte écologique d'un homme moyen était au même moment de 2,6 hag. Le dépassement était donc de 40 % à ce moment-là. L'empreinte écologique d'un français moyen est évaluée à 5 hag.