Le kilowatt-crête (kWc) correspond à une capacité de production électrique de 1 000 watts, dans des conditions standards de référence (“Standard test conditions”) : ensoleillement idéal, orientation et inclinaison favorables du panneau solaire, température adaptée, bonnes conditions d’irradiance… Ces circonstances optimales correspondent aux heures aux alentours de midi lors d’une journée d’été ensoleillée.
Le calcul de la puissance maximale d’une installation solaire se calcule sur la base d’un mètre carré et s’exprime en watt-crête (Wc). Le kilowatt-crête est son multiple par 1 000 et il est plus courant sur les devis. En anglais, ces termes se retrouvent désignés Wp et kWp (“watt-peak” pour “watt-crête”).
On l’a vu, cette puissance de pointe est testée dans des conditions optimales (généralement en laboratoire). La puissance nominale, exprimée en crête, est donc constante. C'est la puissance instantanée, c’est-à-dire la production effective d'un module à l’instant T, qui varie, car elle dépend de l'irradiation.
Elle sera optimale lorsque ces facteurs sont réunis :
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, avec le temps, les performances énergétiques des panneaux solaires vendus sur le marché augmentent. On estime qu’1 kWc de panneaux photovoltaïques peut produire, chaque année, entre 900 et 1400 kWh d’électricité. Bien sûr, in fine tout dépend de la météo et cette valeur dépend en bonne partie de la région d’installation des panneaux solaires.
L’unité kilowatt-crête s’emploie lors de la mesure ou de la comparaison de la puissance d’une installation. Il s’agit de ne pas la confondre avec le kilowattheure (kWh), qui mesure la quantité de consommation ou de production ; ni avec le kilovoltampère, qui mesure la puissance d’un compteur électrique. Le kilowatt-crête se manie lorsqu’on parle :
Si les conditions de production optimales d’un panneau solaire sont rarement réunies, l'utilisation du kilowatt-crête comme indicateur de référence a l’avantage de permettre une comparaison, de manière fiable, de la puissance entre deux panneaux photovoltaïques.
Imaginez que vous souhaitiez installer des panneaux solaires sur votre toit pour alimenter votre maison en électricité. Vous allez avoir besoin de savoir combien de panneaux vous pouvez installer sur votre toiture pour répondre à vos besoins en électricité.
C'est là que le kWc entre en jeu. Le kilowatt-crête (kWc) est essentiellement une mesure qui vous dit combien de puissance vos panneaux solaires peuvent produire dans des conditions idéales, c'est-à-dire avec une belle luminosité sans nuages et à température parfaite.
Donc, quand les experts dimmensionnent votre installation, ils tiennent compte du kWc pour déterminer combien de panneaux ils vont devoir installer. Donc, en résumé, le kWc est essentiel pour savoir combien de panneaux solaires installer pour obtenir la bonne quantité d'électricité sans gaspiller d'espace ou d'argent.
Voir l'exemple avec un panneau solaire de 3 000 Wc
Dans le contexte des systèmes de production d'électricité d’origine solaire, le kWc peut être comparé au moteur qui fait tourner la machine. Plus vous avez de kWc, plus votre système solaire peut produire d'électricité. Mais ça a des implications financières.
En fin de compte, l'impact du kWc sur le coût et la rentabilité est une équation complexe. Il faut prendre en compte vos besoins en électricité, votre budget initial, les incitations disponibles et d'autres facteurs pour décider combien de kWc est optimal pour votre situation. Cependant, il est important de noter que, dans de nombreux cas, un investissement initial plus important pour un système solaire avec une capacité en kWc plus élevée peut se traduire par des économies d'énergie plus substantielles sur le long terme.
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