Puissance

En physique, la puissance correspond à un débit d'énergie, souvent comptabilisé par unité de temps. Elle est généralement exprimée en Watt (W) ou en kilowatt (kW).

La notion de puissance peut être utilisée dans différents cas de figure :

• Pour exprimer la capacité de production d’énergie d’un système, comme un panneau photovoltaïque, une éolienne, un barrage…
• Pour exprimer la capacité d’une machine. Par exemple un aspirateur d’une puissance de 300 à 400 W.
• Pour exprimer la consommation énergétique d’un système. À titre d’exemple, on estime que la consommation électrique moyenne d’une maison de 150 m² abritant 4 personnes est d’environ 20 000 kWh par an (avec chauffage électrique).

Les unités de puissance

Les unités de puissances sont attribuées aux générateurs d’énergie (moteurs, chaudières, centrales thermiques, etc.).

Le Watt (W) est l’unité de puissance d’un système énergétique dans lequel une énergie de 1 joule est transférée uniformément pendant 1 seconde. Comme cette unité est très petite, on utilise plutôt le kW égal à 1000 W, voire le Mégawatt (MW) ou encore le GigaWatt (GW) et le TerraWatt (TW).

Quelle est la différence entre énergie et puissance ?

L’énergie correspond à la puissance délivrée sur un certain laps de temps.
Son calcul s’exprime comme ceci :

énergie (Wh) = puissance (en watts) x temps (en heures)

A titre d’exemple, un panneau solaire capable de délivrer 420 kWh en un an est plus puissant qu’un panneau qui délivre 270 kWh, même s’ils ont tous les deux une puissance nominale de 300 Wc.

Quelques ordres de grandeur

• L’organisme humain, au repos, développe une puissance thermique d’environ 100 W.
• Un ascenseur hydraulique standard dans un bâtiment de trois étages consomme environ 3 800 kWh par an pour une puissance de 6 000 W.
• Une locomotive électrique type développe une puissance proche de 5 000 kW.
• On estime que le rayonnement solaire global, atteignant la surface de la Terre par un ciel clair, est de 1 000 W/m^-2. Mais cette valeur varie en fonction des latitudes, de la date et de l'heure.

Puissance d’un panneau photovoltaïque

Le Watt-crête (Wc) est l’unité de puissance d’un panneau photovoltaïque, c’est la valeur de la puissance maximale que peut délivrer un panneau dans les conditions optimales d’ensoleillement et d’orientation.

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